Jonathan Smallwood, psychologue à l'Université Queen's en Ontario, au Canada, a entrepris d'étudier l'errance mentale.

• Il a utilisé une tâche informatique pour imiter les types de manques d'attention qui nous poussent à verser du lait dans la tasse de quelqu'un lorsqu'il demande du café noir.
• Smallwood a appris que les esprits malheureux ont tendance à errer dans le passé, tandis que les esprits heureux réfléchissent souvent à l'avenir.
• Errer parmi nos souvenirs est crucial pour nous aider à nous préparer à ce qui reste à venir
• C'est simplement notre cerveau qui essaie de faire un peu de travail alors qu'il a l'impression qu'il ne se passe pas grand-chose d'autre

• Au lieu de demander aux gens s'ils étaient attentifs, nous pourrions les amener à se souvenir
• Nous pourrions leur montrer une invite disant "Souviens-toi", suivie d'un élément d'une liste de choses de leur passé qu'ils avaient fournies plus tôt
• Ainsi, au lieu de lire, ils se souviendraient de ce que nous leur avons montré.

• Cela suggère qu'au moins une partie de l'activité que nous voyons lorsque les esprits errent est en effet associée à la récupération de souvenirs.
• De nos jours, il semble que bon nombre des moments d'inactivité dans lesquels nos esprits auraient erré auparavant sont maintenant passés à faire défiler nos téléphones. Comment pensez-vous que cela pourrait changer le fonctionnement de notre cerveau ?

• Dans nos études, les personnes plus intelligentes ne voient pas d'inconvénient à errer si souvent lorsque la tâche est difficile, mais peuvent le faire davantage lorsque les tâches sont faciles.
• Cela met en évidence l'incertitude quant à savoir si l'errance mentale est toujours une mauvaise chose, car ce type de résultat implique qu'il est susceptible d'être utile dans certaines circonstances.